随着生活节奏的加快、社会变化的加剧、社会竞争的日益激烈、心理压力的加大,人群中抑郁的发生变得越来越普遍。以往这种类型的疾病统称为,是指精神容易兴奋,脑力容易疲乏,并常伴有情绪烦恼和一些心理生理症状,如植物神经紊乱和睡眠障碍。这些症状不能归于已存在的躯体疾病、脑器质性疾病和某些特定精神疾病。病前可存在持久的情绪紧张或精神压力。

但是,目前的概念已经趋于消失,其中90％以上被归为抑郁症。美国学者在中国湖南进行的一项研究表明,被诊断为的病人（常见的症状是头痛、失眠、头晕、记忆衰退或丧失、焦虑、虚弱和精力丧失）,93％符合临床抑郁症的诊断标准。抑郁症,是“一种阴霾般的低潮情绪笼罩的心理疾病,宛如织网般地难以挥去”,而不是“一种短暂可消失的情绪低沉”。“世界上消极悲伤的人”就是抑郁症患者。

抑郁症是符合生物—社会—心理的现代医学模式疾病的典型代表之一,其发病原因很多,不仅与许多精神和躯体疾病有关,而且与社会、心理和外部环境的许多因素有密切的关系。